健康食品或功能食品于20世紀90年代初期首先在日本等亞洲國家興起。健康食品的出現，給人們強身健體、緩解衰老帶來了極大的希望。從貧困走向富裕的人們，已不再滿足于吃飽的現狀，“花錢買健康，花錢買長壽”已成為人們追求的一種生活時尚。

　　近年來，由于生物活性“肽”所具備的獨特優勢，使其逐漸成為生物活性物質這類研究的熱點。早在上世紀80年代，國外的科學家已通過生物技術人工合成活性肽，到了上世紀90年代，通過大量長期的人體實驗得到了驚人的數據，認為肽會是新世紀日漸崛起的營養新星。日本等發達國家以活性肽為功能因子已開發出低抗原食品、嬰兒食品、運動食品、促鈣吸收食品、降壓食品、醒酒食品等一系列產品，取得了良好的經濟效益和社會效益。

　　國家衛計委早在幾年前已批準了相關肽產品的生產，但是我國肽產品的研發還相對局限。而我國具有大量富含蛋白質的資源，進一步提高生物活性肽的產品獲得率，將使生物活性肽的研究開發具備更廣闊的前景。

　 肽為何物?讓我們從蛋白質說起

　　什么是蛋白質?

　　我們的日常生活中，攝入的很多食物，如大豆、牛奶、魚、肉、蛋等都屬于高蛋白的產品，它是維持人體機能的七大營養素之一。

　　蛋白質在人體中如何消化吸收?

　　過去的營養學理論認為，食物中的蛋白質被攝入人體后，只有被分解成游離的氨基酸(即單個氨基酸)才能被吸收和利用，人體對蛋白質的利用實際上是對氨基酸的利用。

　　現代營養學研究發現，食物蛋白質在進入人體后，只有三分之一被分解為游離氨基酸，而另外三分之二分解后以不同于氨基酸而優于氨基酸的形式被吸收。人們通常稱之為“短肽”、“寡肽”，也叫“低聚肽”，學術界習慣叫“多肽”、“活性肽”，是介于大分子蛋白質和小分子氨基酸之間一段最具活性、最易吸收、最易激發人體再生系統的功能性營養素。具有蛋白質和氨基酸不具備的獨特生理活性和醫療保健作用，具有營養、保健、治療三重功效。

　　肽的優越之處在什么地方?

　　氨基酸的消耗能量高、載體容易飽和，吸收慢，吸收率低;滲透壓高，大量使用后易出現高滲透性腹瀉。肽消耗能量少，載體不容易飽和，吸收快，吸收率高;滲透壓低，有助于預防高滲透性腹瀉。

　　世界醫學界權威認同的“肽”

　　易消化吸收

　　蛋白質經腸蛋白酶消化成肽后，在小腸內由胰酶、糜蛋白酶完全水解，最后以氨基酸的形式被人體吸收，而肽可由腸道不經降解被直接吸收，吸收速度和吸收率比蛋白質和氨基酸都高，因而可作為腸道營養劑或以流質食物形式提供給處于特殊身體狀況下的人群。

　　抗衰老

　　衰老本身實際上是一種進行性退化變質的疾病，影響到身體的每個細胞、每個組織和每個器官，包括從免疫功能降低到血糖、血壓升高，直至各種器官功能減弱。研究表明，人腦垂體分泌人體生長荷爾蒙(HGH)的減少，是衰老的主要原因——它的減少，將引起人體其他八大青春荷爾蒙的減少。通過補充活性多肽可以刺激腦垂體分泌HGH，能夠明顯改善和提高機體細胞的新陳代謝，調節分泌和神經分泌，緩解人體各部分疲勞并消除體內廢物。

提高人體免疫力

　　人體免疫系統只有獲得充分的營養尤其是蛋白質，才能預防99%以上的入侵細胞核病毒，起到預防疾病的作用。肽能消除人體內的自由基和重金屬，改善細胞代謝，增強吞噬細胞消化病毒的能力，促進細胞繁殖，為免疫系統制造對抗細菌感染的抗體，提高人體免疫功能。

　　抗氧化

　　自由基是促進人體衰老的“主要兇犯”，機體組織被自由基氧化過程就是人體衰老的過程。活性肽可以提高超氧化物歧化酶、谷胱甘氨酸歧化酶的活性，抑制脂質過氧化，清除自由基，有利于減少機體組織氧化，幫助人體從內而外延緩身體衰老。

　　降血壓

　　高血壓是世界上常見的心血管疾病，常引起心、腦、腎等器官的并發癥，嚴重危害著人類的身體健康。肽可以抑制血管緊張素轉化酶的活性，作為一種血管緊張素的競爭性抑制劑，減輕血管緊張，從而產生降壓作用，也可預防高血壓的發生。

　　“肽”其實原本就存在于我們生活之中

　　人體內自然存在

　　人體內存在的肽是以酶、激素、抗體、神經遞質等活性物質形式存在的。可以說，肽是人體生命活動的不可替代的物質，是生命之源，比如催產素、胰島素等都是以肽的形式存在的。人體內的肽類物質雖然品種多，但畢竟數量有限，而且不可以隨意取用。因此，我們人類要利用肽，還要從人體外獲得。

　　胃腸道經胃蛋白酶消化食物蛋白質而成

　　這就是我們日常補充蛋白質所消化吸收的形式，但是消化吸收速度會比較慢，效率也不是很高。

　　通過重組DNA技術合成

　　近年來，科學家利用重組DNA技術成功合成活性肽獲得很多成功。1965年9月17日，我國科學家完成了結晶牛胰島素的合成，這是世界上第一次人工合成多肽類生物活性物質。1985年，美國羅德曼博士和他的助手們成功利用基因重組技術人工合成活性肽，這種活性肽與人體腦垂體分泌的一模一樣。

　　通過人工化學合成

　　氨基酸分子間末端氨基和羧基縮合成肽鏈，依次形成“二肽”、“三肽”……

　　在體外利用蛋白酶水解蛋白質而產生

　　體外利用蛋白酶水解蛋白質的水解肽是以可食用的動物或植物蛋白質為原料，經食物用酶制劑酶解制成的物質，水解肽最為常見，安全性好、活性功能廣譜。如玉米肽來自玉米蛋白質，大豆肽來自大豆蛋白，麥胚肽來自小麥胚芽，乳清蛋白肽來自乳清蛋白，卵白蛋白肽來自雞蛋清中的蛋白質。　

人體幾乎所有的細胞都受肽的調節，生物體內各種蛋白質的功能、細胞功能、所有的生命行為，都必須通過肽才能體現出來，所以，生命是肽的反應體系，肽是生命的統帥。