近二十年來，肽在人體中的作用已引起科學界的高度重視，并對其進行了大量研究。研究結果表明，蛋白質被動物攝入后，并不完全水解成氨基酸，而是大部分以肽的形式吸收，同時發現，多肽被吸收的速度比同組成的氨基酸要快。不僅于此，特定的低聚肽和多肽具有調節植物神經系統、活化細胞免疫機能、改善心血管功能和抗衰老等生理活性。這些發現為開發肽類藥物、肽類保健食品、功能食品、老人食品、嬰幼兒食品、運動食品提供了理論依據，對改變現代人的亞健康狀況和營養支持臨床的治療作用具有廣泛的發展空間和視野，活性肽將同人類健康產業一樣成為本世紀最大的產業，也是本世紀又一巨大財富。

研究發現肽的功能性及生理活性與其分子量大小及氨基酸鏈長短密切相關。根據現有國內外發表的文獻資料，大豆蛋白分子量在２００００Ｄ以上，分子量在５０００Ｄ～１００００Ｄ的為大豆多聚肽，分子量在１０００Ｄ以下，由２～６個氨基酸組成的肽鏈為大豆寡肽。不同鏈長的大豆肽類產品除具有較大豆蛋白更強的吸收功能外，均具有不同的生理活性，但低聚肽，尤其是寡肽在營養及生理活性方面功能更為突出，如具有降低血壓、降低膽固醇、增強免疫、抗氧化等諸多生理功能。因此，國外對各類肽制品開發與應用方面的研究日益活躍，研究范圍日益廣泛，其中包括水解蛋白肽類產品開發的有酪蛋白肽、大豆肽、小麥肽、玉米肽、血蛋白肽、水產蛋白肽等。

國外在動植物蛋白肽的研發方面進行了大量工作，特別是美國和日本在２０世紀９０年代以來，對大豆多肽進行了全面研究，研制出各種大豆多肽功能性食品，如抑制血壓升高的食品、抗變異性嬰幼兒食品、運動食品、酸性蛋白飲料及患者營養補劑等。但是，發達國家尤其是美國對大豆多肽加工技術采取封鎖政策。