氨基酸之間可以通過肽鍵相連，兩個氨基酸相連為二肽，依此類推還有三肽、四肽……如果相連的氨基酸少于十個則被稱為寡肽（小分子肽），超過十個就是多肽了，而超過五十個就被稱為蛋白質(zhì)了。

多肽是人體自身存在而且必需的活性物質(zhì)，是人體的重要組成物質(zhì)、營養(yǎng)物質(zhì)，它廣泛分布于人體各處，特別是大腦里，對幾乎所有的細胞都有調(diào)節(jié)作用。人體缺失了多肽，免疫系統(tǒng)、各功能系統(tǒng)就會發(fā)生紊亂，就會出現(xiàn)各種慢性病。

作為基礎營養(yǎng)物質(zhì)，多肽比氨基酸更易吸收，生物利用度高。某些低分子的肽類，還同時具有防病、治病，調(diào)節(jié)人體生理機能的功效，這些功效是原蛋白質(zhì)及其所組成的氨基酸所不具備的.

功能性多肽是將大分子蛋白質(zhì)應用生物技術切割而成，切割以后的小分子蛋白質(zhì)片段，可以產(chǎn)生原蛋白質(zhì)所沒有生理調(diào)節(jié)功能。功能肽不僅能提供人體生長發(fā)育所需的營養(yǎng)物質(zhì)，而且具有特殊的生理學功能;可以降低血脂、延緩衰老、美體養(yǎng)顏、抗氧化、抗憂郁、抗疲勞、改善睡眠、增強記憶、抑制腫瘤等;能促進人體對蛋白質(zhì)，維生素及各種有益微量元素的吸收。

生物活性肽的開發(fā)應用是當前生物工程領域的熱門課題，其廣泛應用于醫(yī)藥、保健、食品、化妝品等行業(yè)，正在形成具有廣闊前景的新產(chǎn)業(yè)